パナソニック・トヨタ・レーシングが現在使用している風洞施設。中央下部に見えるのが、モデルカー。施設の大きさが想像していただけるだろうか

実際のF1カー（TF103）と風洞実験用モデル（写真手前）。風洞実験では、より正確なデータを収集するために、50％スケールのモデルで、実験を行う

――実際に送り込まれる風はどれくらいのスピードなんですか。

高橋前DTC「これは風を作り出すファン（巨大なプロペラのようなもの）の大きさによって決まります。われわれのファンでは秒速50m/sぐらいでしょうか。最高でも秒速65m/sが限界ですね。時速にすると、234km/hぐらいですね。ちなみにモデルカーの下には路面の代わりにムービングベルトがあって、風速に合わせて、同じスピードでローリングしています」

――それでは、モンツァのストレートを走行するような時速300km/h以上の高速でのシミュレーションはできないんですか。

高橋前DTC「確かにわれわれの風洞では、時速300km/hのような高速の状況下でのテストはしていません。でも、実車との相関は取っていますので、シミュレーションは取れます」

――TMGでは50%のモデルカーを使用していますが、ほかのチームもみんな50%なんですか。

高橋前DTC「風洞は、それを専門に取り扱っている特定の業者に依頼して建設していますので、だいたいほかも同じようなタイプのものになります。ただ、風洞施設の建設は一般の住宅のように大量生産されるということはなく、むしろプロトタイプの試作品が次々と発表されて、われわれがそれをオーダーするようなものなので、まったく同じということはなくて、少しずつスペックアップしていますね。ですから、同じ50%サイズの風洞でも、新しいもののほうが機能的に優れているというケースが多いのです。したがって、2003年に稼動を始めたわれわれの風洞は、50%サイズのものの中では最新のタイプです。しかしその後、建設したザウバー（現BMWザウバー）が60%スケールの風洞を建設し、最近建設したウイリアムズの風洞は同じ60%でも、さらに機能の優れた仕様だと聞いています」