モデルショップで組み立てられる、風洞実験モデル。正確なデータを収集するために、組立作業にも精巧さが求められる

――どのようにして、精度を上げたのですか。

高橋前DTC「すべてを見直しました。例えば、モデルカーの精度です。モデルカーというのは、パーツを取っ替え引っ替えしながらテストするため、実車とは異なった仕様で、あちこちにつなぎ目を作ってあるんですね。例えばディフューザーですが実車は1枚でできていますが、モデルカーでは何分割にも分かれています。でも、そうやってただ単純に細かくするだけだと、どうしてもつなぎ合わせの部分に段差が生じやすくなるんですね。それでは、正確なデータは測れません。どのように分割するのが効率的か、またどのようにつなぎ合わせるのがいいのかというように、モデルカーの作り方を見直したと同時に、それをモデルカーを取り付けるメカニックに対しても、何回やっても同じようにパーツを組めるように訓練しました。さらに、そのモデルカーを測定する装置も見直しました」

――では、60%の風洞だからといって、必ずしも50%の風洞よりも、いい結果を出すとはいいきれない？

高橋前DTC「そういうことです。もちろん、設備というものは最新のものに越したことはないですが、一番大切なことは、いかにその設備が持っているポテンシャルを引き出して使うかということ。だから、50%の風洞施設だからといって、われわれがライバル勢に対して、必ずしもひけをとっているとは思っていません。ましてや、それを2つ同時に使用していくのですから、アドバンテージになると思っています。ただし、設備はどんどん進化していきますから、われわれがいまの50%風洞を2つ持つアドバンテージは、おそらく1年か2年……。早く結果を出さなければなりません」

――期待しています。今日は、本当にありがとうございました。